Le guide complet pour le choix d’un contrôleur MIDI

Les contrôleurs MIDI existent depuis que le protocole a été développé par Dave Smith et Ikutaru Kakehashi au début des années 80 (source). Les connexions se faisaient via des connecteurs de type DIN, les connexions IN, OUT et THRU étant typiques. La sortie THRU permet aux messages reçus via l’entrée MIDI IN d’être envoyés sans modification, de sorte que plusieurs appareils peuvent être connectés en chaîne.

C’était un bon système qui a résisté à l’épreuve du temps, relativement inchangé. Avec l’introduction récente du MIDI 2.0 et, en particulier, la nouvelle capacité MPE (expression polyphonique MIDI) d’un nombre croissant d’appareils et d’instruments logiciels, il est clair que le MIDI en tant que moyen de communication entre appareils et applications dans le domaine de la musique est un composant solide comme un roc qui existera pendant des années.

Les appareils et les logiciels qui habitent votre studio ou composent votre installation, le type de production audio ou de création musicale dans lequel vous êtes engagé, vos besoins en matière de portabilité, vos compétences en tant qu’instrumentiste, etc. sont autant d’éléments importants à prendre en compte lors du choix d’un contrôleur. Dans cet article, j’espère clarifier les principales considérations dans le choix d’un contrôleur MIDI afin que le lecteur puisse éviter les pièges de l’achat excessif ou insuffisant, qui peuvent tous deux vous coûter plus d’argent et créer de la frustration en fin de compte.

Les questions clés

Le clavier est probablement le type de contrôleur MIDI le plus courant pour des raisons évidentes. Il vous permet de communiquer des informations de hauteur de son soit en interne (s’il a ses propres sons), soit à des logiciels ou autres dispositifs matériels. Les contrôleurs de clavier modernes disposent de connexions MIDI USB et souvent aussi de connexions MIDI DIN. La connexion MIDI THRU n’est pas toujours présente, mais parfois la sortie peut être configurée en tant que THRU via une commutation interne sur l’appareil. Le MIDI Bluetooth s’est également imposé dernièrement pour les petits appareils et le contrôle iOS.

Nombre de touches

Le nombre de touches peut aller d’une seule octave à la gamme complète de 88 touches d’un piano. Le nombre de touches dont vous avez besoin est en partie fonction de vos compétences pianistiques. Si vous jouez couramment ou même avec aisance à deux mains, ou si vous envisagez de créer des bibliothèques d’instruments qui nécessitent toute la gamme, comme le piano ou les ensembles orchestraux, alors 88 pourrait être le bon choix.

Bien entendu, il n’est pas toujours préférable d’en faire plus si votre espace est limité. D’autres configurations courantes sont les appareils à 61, 49 et 25 touches. Ceux-ci peuvent toujours envoyer la gamme complète des notes MIDI, mais vous devrez régler les commutateurs d’octave des appareils pour modifier la gamme actuellement disponible, de sorte que vous n’aurez pas accès à toutes les notes en même temps. De nombreux instruments d’échantillonnage orchestral sont dotés de commutateurs à clé qui affectent les choix d’articulation situés tout en bas de la gamme complète. Il est donc agréable d’avoir plus de touches dans ce cas. Bien sûr, vous pouvez toujours reprogrammer ces commutateurs de touches selon vos besoins.

Il est également possible de créer des ensembles de touches mappés dans lesquels différentes plages du clavier seront utilisées pour déclencher différentes sources sonores. Dans ce cas, plus il y a de touches, mieux c’est. Pour la portabilité, il existe des contrôleurs super petits qui peuvent littéralement tenir dans votre poche arrière. Le contrôleur nanoKey2 de Korg me vient à l’esprit (voir ci-dessous). Il comporte 25 touches avec des commutateurs d’octave pour environ 50 dollars. Bien que ce soit parfait pour de simples lignes mélodiques ou des accords à une main lors d’un concert, vous pouvez vouloir quelque chose d’un peu plus utile en studio.

Action

Une fois que vous avez décidé du nombre de clés dont vous avez besoin, le deuxième choix est lié à leur état d’esprit.

Les touches réalistes ou les touches à action de marteau lestées ont un toucher similaire à celui des touches d’un vrai piano. Si vous êtes pianiste, vous vous sentirez comme chez vous. Sinon, elles peuvent même vous ralentir. Certains pianistes préfèrent en fait les touches semi-lestées des synthés ou des contrôleurs pour la vitesse. Ce type d’action est en quelque sorte un compromis entre les touches pondérées et non pondérées. Ce type d’action affectera également la jouabilité de l’Aftertouch ou de la composante Pression d’un message MIDI (voir ci-dessous).
Taille des touches

La taille des clés est un autre choix nécessaire. Les contrôleurs à action pondérée ont presque toujours des touches de taille normale comme un piano. Mais les touches semi-lourdes ou non-lourdes peuvent être de différentes tailles, de la taille normale à la taille mini. Le bon choix dépend à nouveau des compétences de l’utilisateur, de la portabilité, des limitations d’espace et peut-être même de la taille de la main de l’utilisateur.

Pression

L’aftertouch, parfois appelé pression, est la capacité d’une touche, d’un pad ou d’autres dispositifs MIDI à envoyer un flux de données de contrôle continu après que la touche ou le pad ait été enclenché. Le capteur de pression de l’appareil envoie un flux correspondant d’informations MIDI qui peut être acheminé vers des éléments tels qu’un paramètre de vibrato ou la fréquence de coupure d’un filtre passe-bas, par exemple.

Avec la synthèse, l’aftertouch peut être une source de contrôle puissante pour tout paramètre qui peut être sélectionné comme cible de modulation. En termes de toucher, le type d’action (évoqué ci-dessus) aura certainement une influence sur la jouabilité et l’utilisation créative de l’aftertouch. Grâce à la nouvelle extension MPE au MIDI mentionnée ci-dessus, les messages d’aftertouch peuvent désormais être polyphoniques, de sorte qu’un flux séparé de données d’aftertouch spécifiques à la note peut être généré avec chaque touche. La liste des logiciels et du matériel compatibles avec le MPE s’allonge de manière exponentielle.

Sensibilité

La sensibilité des touches de vitesse est pratiquement une évidence avec les contrôleurs modernes. Mais certains ont la capacité de modifier les plages de sensibilité et les contours pour s’adapter à des styles de jeu individuels ou de s’adapter à des sons d’instruments virtuels particuliers.

Pédales

Les contrôleurs de clavier typiques (à l’exception peut-être des mini-claviers) ont au moins une entrée pour une pédale de sustain (semblable à celle d’un piano) et souvent une deuxième entrée pour une pédale d’expression. Ils acceptent normalement les pédales génériques ou tierces sans problème, bien qu’il puisse être nécessaire de changer la polarité d’une pédale de sustain.

Conclusion

Le choix d’un contrôleur MIDI (clavier maitre ou pad) particulier est aussi personnel que le choix d’une guitare ou d’un instrument quelconque. Vous aurez de quoi trouver votre bonheur : https://www.sonovente.com/homestudio/informatique-musicale-mao/clavier-maitre/.
La jouabilité, la fonctionnalité, la portabilité, la connectivité et le coût ne sont que quelques-unes des considérations à prendre en compte. Il peut être préférable de disposer d’un ensemble d’appareils plutôt que d’essayer de trouver toutes les fonctionnalités souhaitées dans un seul appareil.

Heureusement, les responsables du protocole MIDI ont eu la prévoyance et la sagesse de conserver la compatibilité rétroactive comme principe majeur avec la sortie de la version 2.0 du MIDI. Je ne connais que très peu de cas où autant de fabricants se sont mis d’accord sur un protocole commun avec un succès mutuel aussi durable. La cohérence et l’interconnectivité du MIDI ont profité tant aux producteurs qu’aux consommateurs. Si les pouvoirs qui dominent la société coopéraient de la même manière, peut-être le monde ne serait-il pas aussi foutu. La paix.